Das Engagement von Bürger:innen und Initiativen für gesellschaftliche Belange verdient höchste Anerkennung. Die Preisvergabe durch den Tabakkonzern Philip Morris ist jedoch kritisch zu betrachten. Philip Morris erzielt Gewinne mit gesundheitsschädlichen Tabak- und Nikotinprodukten. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) rät von jeder Form der Zusammenarbeit mit Tabakindustrieunternehmen ab – insbesondere, wenn diese in Form von Preisen oder öffentlichen Auszeichnungen erfolgt.

Solche Auszeichnungen dienen erfahrungsgemäß auch als Werbung für die Tabakindustrie und tragen zur Imageverbesserung des Konzerns in der Öffentlichkeit bei.

Es ist eine langjährige Strategie von Philip Morris, gesellschaftliches Engagement für eigene Zwecke zu nutzen, zum Beispiel durch die Vergabe des Philip Morris Award für gesellschaftliches Engagement. Die Deutsche Lungenstiftung und das Aktionsbündnis Nichtrauchen setzen sich für Tabak- und Nikotinprävention ein und sprechen sich gegen jegliche Kooperation mit Tabakunternehmen aus. Die Annahme eines von der Tabakindustrie gestifteten Preises steht im Widerspruch zu den Zielen des Schutzes der öffentlichen Gesundheit und der Prävention.